A 2026-os labdarúgó-világbajnokságra még több mint egy év van hátra, de a selejtezők már most alaposan felforgatták a futballtérképet. A tornát az Egyesült Államok, Kanada és Mexikó közösen rendezi majd, és a kibővített mezőny 48 válogatottat vonultat fel. Ennek ellenére több tradicionálisan erős nemzet is komoly bajban van, és egyre valószínűbb, hogy a legnagyobb színpadról távol maradnak. A sportfogadás világában is érezhető ez a bizonytalanság, a bukmékerek egyre óvatosabban áraznak bizonyos csapatokat, mert a selejtezősorozat meglepetései minden korábbinál gyakoribbak.
Olaszország újabb kudarca körvonalazódik
Az olasz válogatott helyzete szinte szimbolikusan mutatja, mennyire megváltozott az európai futballerőviszony. A négyszeres világbajnok 2018-ban és 2022-ben is lemaradt a tornáról, és a jelenlegi selejtezősorozat sem alakult zökkenőmentesen. A Luciano Spalletti vezette csapat kiszámíthatatlan teljesítményt nyújtott: hazai pályán döntetlent játszott Svájccal, majd idegenben súlyos vereséget szenvedett Horvátországtól. A csoport második helyéért Skóciával és Norvégiával harcolnak, de a sorsolás és a pontvesztések miatt újabb pótselejtező fenyeget. És az olasz szurkolók tudják, az utóbbi kettő sem végződött jól.
A fogadási irodák szerint jelenleg is csökken az esélyük, a legtöbb piacon már csak 60–65 százalék körül mozog az olasz részvétel valószínűsége. Ez önmagában sokat elmond arról, mennyire ingatag lábakon áll a név, amely egykor a tornák egyik biztos szereplője volt.
Dél-Amerika két óriása is bajban
A dél-amerikai selejtezősorozat hagyományosan kiszámíthatatlan, de most talán még a szokásosnál is szorosabb. A 2026-os tornára ugyan hat csapat jut ki automatikusan, egy pedig pótselejtezőt játszhat, mégis előfordulhat, hogy egy nagy múltú válogatott hoppon marad. Chile például a selejtezők felénél mindössze kilenc ponttal áll, és már három vereséget szenvedett. A 2015-ös és 2016-os Copa América-győztes generáció kiöregedett, az új hullám pedig nem találja a ritmust.
Kolumbia sem érezheti magát biztonságban. A James Rodríguez-féle aranynemzedék szép lassan kifutott, az utódok pedig nem képesek stabilan pontokat szerezni idegenben. Az argentin és brazil válogatott várható kijutása mellett Uruguay, Ecuador és Peru is harcban van a helyekért, így egy rossz széria akár végzetes is lehet.
Afrikában új erőviszonyok születnek
Afrikában szintén izgalmas helyzet alakult ki. A korábbi kontinensbajnok Egyiptom és Nigéria sem megy biztosra, hiába rendelkeznek világsztárokkal. A Mohamed Salah vezette egyiptomiak döntetlenekbe és meglepő vereségekbe futottak kisebb csapatok ellen, míg Nigéria támadósora nem találja a góllövő cipőt. Mindeközben Szenegál és Marokkó továbbra is kiemelkedő formában futballozik, és a feltörekvő Mali is beleszólhat a kvalifikációba.
A bukmékerek elemzése szerint Nigéria kiesése lenne az egyik legnagyobb meglepetés a kontinensen, de a jelenlegi állás szerint ez egyáltalán nem kizárt. Az afrikai selejtezők mindig tartogatnak meglepetéseket, és a mostani kiélezett helyzet még inkább növeli a kiszámíthatatlanságot.
Ázsia és Észak-Amerika is szolgálhat meglepetésekkel
Ázsiában Dél-Korea és Japán továbbra is favorit, de Ausztrália és Irán mellett Szaúd-Arábia sincs teljes biztonságban. A szaúdiak váratlan vereséget szenvedtek Üzbegisztántól és csak nehezen tartják a második helyet. Egy újabb botlás akár pótselejtezőt is jelenthet, ami hosszú és kockázatos út a világbajnokságra.
Az észak-amerikai zónában Mexikó és az Egyesült Államok házigazdaként automatikusan részt vesz, így Kanada mellett Panama és Costa Rica is jó eséllyel pályázik a helyekre. A korábban stabil Honduras és Jamaica viszont nehéz helyzetben van. Mindkét csapat gyenge rajtot vett, és ha nem javítanak drasztikusan, a bővített mezőny ellenére is lemaradhatnak.
Túl sok esély nincs a javításra
A selejtezősorozatok döntő szakasza előtt egy dolog biztosnak tűnik. A nagy név és a múltbeli sikerek már nem garantálják a részvételt. A futball globális mezőnye kiegyenlítettebb, mint valaha, és a kisebb országok is képesek borsot törni az óriások orra alá. A fogadók számára ez egyaránt lehetőség és kockázat. Aki időben felismeri, melyik hagyományos favorit inog meg, az hatalmas értéket találhat a hosszú távú piacokon. És ha a történelem ismétli önmagát, legalább egy nagyágyú biztosan otthonról nézi majd a 2026-os világbajnokságot.
Fotók: Depositphotos